大理洱海是云南横断水脉中蓄水量最大、水质清澈的淡水湖泊。洱海不仅风光秀丽，自然资源也十分丰富，仅鱼类就有十多种，当地居民都喜食鱼，外地游客到大理观光，也以品尝洱海鱼为快。
白族对鱼的食法和烹调技术颇具特色。在众多食法中，最具风味特色的是砂锅鱼。砂锅鱼集中了白族鱼味的精华，热烹热吃，配以豆腐等食物，味道鲜美，是大理白族款待宾客的佳肴。砂锅鱼的烹调方法是：把从洱海捕来的黄壳鲤鱼刮洗干净后，用毛巾擦去水分，于腹壁上擦抹精盐，腌10多分钟后，放进大理特制的砂锅里清炖，再加人泡豆腐、火腿、肉丸、玉兰片、猪蹄筋等十多种配料及调味品，把砂锅置于木炭火炉上烹炖而成。
